New Zealand ligger midt mellom to kontinent plater. Dette kalles forkastningssonen. Når platene gjør en rask bevegelse så får vi jordskjelv og visst platene sklir ifra hverandre blir hullet tettet med magma (lava) og slik får vi vulkan utbrudd. Ofte er det en fjellkjede som skaper vulkaner. Tre store fjellkjedefoldinger har foregått de 500 millioner siste årene.

En fjellkedefolding skaper ofte jordskjelv. Når to jordplater gnisses mot hverandre og den ene går under den andre skapes det en dyphavsgrop. Den største i verden er Marianerrgopen som ligger mellom stillehavs platen og den Fillipinske platen.

Midthavsryggene er de yngste delene av jordens overflate. Her stiger magma opp og størkner til ny havbunnskorpe. Magmaen er svært silisisk (tyntflytende og lettsmeltet). Når ny smelte trenger opp gjennom midthavsryggen og størkner, vil den allerede eksisterende havbunnen bli presset ut til begge sider av midthavsryggen.